ตอนที่ 101 หลิ่วจิ้งซูมาเยือน

เมื่อรู้ว่าบุตรชายมิได้เป็นอันใด พระชายาอ๋องจิ้นก็พลันมีกำลังใจขึ้นมาทันที แม้หอพุทธบูชาจะจุดเครื่องหอมทุกวัน แต่นางหาได้สวดมนต์ไหว้พระไม่ หากแต่คอยฟังบรรดาหญิงรับใช้สูงวัยรายงานความครึกครื้นของเรือนตะวันตก แล้วส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมา:

“ใจสูงเทียมฟ้า หลายปีมานี้ไม่ถือสาหาความกับพวกเขา กลับลืมเลือนวิธีการของข้าไปเสียสิ้นแล้วจริง ๆ”

พระชายาอ๋องจิ้นอ้างว่าป่วย ระบุตัวให้เหล่าพระชายารองมาปรนนิบัติยามประชวร ทั้งเคี่ยวยาสมุนไพร เช็ดตัว ป้อนยา เฝ้าไข้ยามค่ำคืน ล้วนมิให้ผู้อื่นทำแทน แต่เป็นเหล่าพระชายารองที่ต้องผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันทำ

พระชายารองต่างก็เป็นคุณหนูผู้บอบบางที่มาจากตระกูลผู้ดีมีอำนาจ อีกทั้งยังได้รับการเลี้ยงดูอย่างล้ำค่าประหนึ่งทองหยกมาหลายสิบปี ถูกทรมานเช่นนี้ เพียงเวลาไม่ถึงสองวัน ใบหน้าที่ดูแลรักษามาเป็นอย่างดีก็ชราและซูบซีดทรุดโทรมลงไปมาก