ตอนที่ 18 แผนการชั่วร้ายของโจวชาง

หลังผ่านไปหนึ่งราตรี เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อโจวหงตื่นขึ้น เขายังคงรู้สึกปวดเมื่อยเอวและแผ่นหลังไปทั่วทั้งร่างไม่สบายตัวเป็นอย่างยิ่ง หลังรับประทานอาหารเสร็จ เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังร้านอาวุธที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง “โถงยอดยุทธ์” ทันที

โถงยอดยุทธ์เป็นสถานที่ซึ่งแทบทุกคนในเมืองหลวงรู้จัก และเป็นแหล่งแรกที่ผู้คนเลือกมาใช้ซื้ออาวุธและอุปกรณ์ ภายในมีสิ่งของหลากหลายชนิดนานัปการ บางครั้งถึงกับมีสมุนไพรวิญญาณหายากและคัมภีร์ลับล้ำค่าปรากฏขึ้นด้วย ขอเพียงมีเงิน แทบไม่มีสิ่งใดที่ซื้อไม่ได้ ทว่าอาวุธสำหรับใช้ในการรบอย่างหน้าไม้ยิงต่อเนื่องพิรุณกระหน่ำ ดินปืน และปืนใหญ่ ล้วนเป็นสิ่งที่ราชสำนักห้ามจำหน่ายโดยเด็ดขาด ต่อให้มีทองเงินมากเพียงใดก็ไม่อาจซื้อหาได้

โถงยอดยุทธ์มีพื้นที่กว้างกว่าหนึ่งร้อยหมู่ อาคารที่ใช้จำหน่ายอาวุธ อุปกรณ์ คัมภีร์ลับ สุรายา และโอสถ ล้วนเป็นเรือนเล็กสองชั้น แต่ละหลังมีชื่อเรียกของตนเอง อาคารเก็บดาบเรียกว่าหอดาบซ่อน อาคารเก็บกระบี่เรียกว่าหอกระบี่ซ่อน และยังมีชื่อเรียกในทำนองเดียวกันอีกมากมาย ส่วนอาคารที่เก็บสุรายาและโอสถนั้นเรียกว่าหอยาสมุนไพร