ตอนที่ 431 กระแสธารนักศึกษาใหม่รุ่นใหม่

เครื่องแบบสีเทาเงินพลิ้วไหวเบา ๆ ตัวแทนนักศึกษาใหม่รุ่นใหม่สามล้านคนที่ผ่านการฝึกอบรมอาชีพยืนอยู่พร้อมกันในห้องพิธีทรงวงแหวนของสถานีมิติ ไอลาสัมผัสได้ถึงจังหวะลมหายใจของเคนโตที่อยู่ข้างหลัง—พี่ชายมนุษยชาติคนนี้มักจะกลั้นหายใจโดยไร้จิตสำนึกเป็นเวลาสามวินาทีในโอกาสสำคัญเสมอ ซึ่งเป็นนิสัยเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่คนในครอบครัวรู้กันดี

โดมของห้องพิธีทรงวงแหวนกำลังฉายแผนที่ดวงดาว จุดแสง 375 จุดเรียงตัวอย่างเป็นระเบียบตามลำดับตั้งแต่ AZX-001 ถึง AZX-375 ข้างแต่ละพิกัดมีข้อมูลแบบเรียลไทม์ลอยค้างอยู่ ทั้งอุณหภูมิ ความชันแรงโน้มถ่วง และปริมาณธาตุหนัก ส่วนในเขตสงครามลานีนาที่ไกลออกไป เครื่องหมายกองเรือสีแดงเข้มเปรียบเสมือนประกายไฟที่กระจัดกระจาย

"ไอลา เธอถูกจัดสรรไปเขตดาวไหนเหรอ?" เคนโตกระซิบอยู่ด้านหลังไอลา กลิ่นอายที่พ่นออกมารดต้นคอของไอลาจนทำให้เธอรู้สึกคันยิบ ๆ แต่เธอตัดสินใจที่จะไม่ใส่ใจพี่ชายในโอกาสอันทรงเกียรติเช่นนี้

ภาพยานโลกใหม่บนจอโฮโลแกรมตรงกลางค่อย ๆ จางหายไป แทนที่ด้วยภาพตัดขวางของยานขนส่งขนาดยักษ์หกสิบสิบลำ เมื่อมองผ่านภาพตัดขวาง จะเห็นห้องพักจำนวนนับไม่ถ้วนเรียงรายเป็นระเบียบดั่งช่องรังผึ้ง นี่คือนักศึกษาใหม่รุ่นใหม่รุ่นแรกจำนวน 1,200 ล้านคนที่กำลังจะสำเร็จการศึกษาในเดือนนี้—คนที่เร็วที่สุดจะเดินทางมาถึงตำแหน่งงานของตนภายในเจ็ดสิบสองชั่วโมง