ตอนที่ 23 อสูรพยัคฆ์

ต้นฤดูสารท ยามเช้าตรู่ ไอเย็นเริ่มโรยตัวหนาทึบ

ฉินเฟิงเดินเคียงข้างบิดา ร่วมกับคนในตระกูลอีกยี่สิบสามสิบคน มุ่งหน้าไปยังทางเข้าสู่เขาชีฟ่ง

ในช่วงฤดูสารทของทุกปี สามตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเมืองคุนเฉิงต่างจัดกำลังพลเข้าสู่หุบเขา เพื่อกวาดล้างสัตว์อสูรบริเวณรอบนอก

ประการหนึ่งคือเพื่อป้องกันมิให้สัตว์อสูรเหล่านี้เตลิดออกจากป่าเขามาสร้างความเดือดร้อนแก่ราษฎรเมืองคุนเฉิง อีกประการหนึ่งคือการสังหารสัตว์อสูรเหล่านี้ สามารถรวบรวมทรัพยากรบำเพ็ญเพียรได้จำนวนหนึ่ง

เพราะอย่างไรเสียสิ่งของมากมายบนร่างสัตว์อสูรล้วนมีมูลค่าสูงยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นขนหนัง เกล็ดเกราะ กรงเล็บแหลมคม เขี้ยว ฟัน เขา กระดูก หรือแม้กระทั่งเนื้อและเลือด ต่างเป็นของดีที่สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณได้

ทรัพยากรในเมืองคุนเฉิงขาดแคลน ทั้งสามตระกูลย่อมไม่อาจเฝ้าอยู่แต่กับรากฐานเดิมของตนเอง หากคิดจะพัฒนาตระกูลให้ดียิ่งขึ้น ก็จำต้องแสวงหาลู่ทางทำมาหากินเพิ่มเติม ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงจัดทัพคนในตระกูลเข้าป่าปีละหนึ่งครั้ง

ไม่ไปก็ไม่ได้ หากสัตว์อสูรบริเวณรอบนอกของเขาชีฟ่งเพิ่มจำนวนมากขึ้น ย่อมสร้างความเสียหายไม่น้อยแก่ราษฎรเมืองคุนเฉิง และในขณะเดียวกันก็ทำให้กิจการของสามตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรได้รับความเสียหายตามไปด้วย