048

บทที่ 48 ค่าชดเชยจากสกุลเซี่ย

จวนสกุลเซี่ย

เช้าตรู่ หลังจากเสร็จสิ้นมื้อเช้า เซี่ยหมิงถัง, ฮูหยินใหญ่แห่งสกุลเซี่ย และเซี่ยจ้าน ก็พากันไปยังห้องว่าราชการในเรือนใหญ่ ระหว่างจิบชาเคล้าอาหารก็รอคอยการมาถึงของตระกูลหลี่

ในห้องด้านข้างยังมีแขกอีกสองคน คนหนึ่งคือ “กงชินอ๋อง” อีกคนคือ “โจวเฉิงจง” ขุนนางผู้ตรวจการแห่งสำนักโยวซื่อไถ ซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของหลี่เต๋อเซิ่ง — ทั้งสองถูกเชิญมาจากสกุลเซี่ยให้ทำหน้าที่เป็น “คนกลาง” เพื่อเป็นพยานในการเจรจา

นับว่าโชคดีที่วันนี้ตระกูลหลี่ไม่ปฏิเสธเหมือนเมื่อวาน เพราะเมื่อถึงยามเฉินพอดี (08:00–09:00 น.) หลี่เต๋อเซิ่งกับจางซื่อก็มาถึงที่เรือนเซี่ย พ่อบ้านของสกุลเซี่ยออกมาต้อนรับทั้งสองไปยังโถงห้องรับรอง