0118

⬢⬢⬢

ตอนที่ 118 ร่องรอยปริศนาแห่งหมากกระดาน

— คุกของหมากที่เหลืออยู่

หลี่หมิงเดินผ่านลานบ้านที่เต็มไปด้วยหมอก ประตูไม้ผุพังส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดอยู่ด้านหลัง แสงจันทร์วาดโครงร่างของห้องหนังสือ แสงเทียนลอดผ่านบานหน้าต่างสาดเป็นจุดแสงสีโลหิตบนกระเบื้อง ชั่วขณะที่เขาเปิดประตู เสียงหมากกระดานร่วงกราวผสมกลิ่นไม้จันทน์ก็โถมเข้าหน้าเขา—ในห้องทั้งห้องเต็มไปด้วยกระดานหมากไม้มะเกลือ แต่ละหมากที่เหลืออยู่ล้วนเกาะเป็นชั้นหมอกสีเทาบาง ๆ ราวกับน้ำค้างแข็ง

หมากที่เก้าสิบเก้า เสียงแหบพร่าลอยมาจากด้านหลังกระดานหมาก ชายในชุดยาวสีขาวดั่งแสงจันทร์หันหลังให้ประตู นิ้วเรียวยาวคีบหมากดำเม็ดหนึ่งค้างอยู่เหนือกระดาน ข้อนิ้วซีดขาวเพราะออกแรงมาก ถึงตาท่านแล้ว

หลี่หมิงหัวเราะเย็นพลางก้าวเข้าไปใกล้ ท่านคือผีหมากกระดานที่เล่าลือกันน่ะหรือ มีวัฏสงสารที่ดีอยู่ไม่คิดรุดหน้า กลับติดอยู่ในกระดานหมากสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ นี้...