ตอนที่ 280 การสอบหน้าพระที่นั่ง

ความครึกครื้นจอแจสารพัดในหมู่บ้านซ่างวาน ซูมู่ซึ่งอยู่ไกลถึงจิงตูพันลี้ ย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้แม้แต่น้อย

วันที่สิบห้าเดือนสาม ท้องฟ้ายังไม่สว่างแจ้ง ความมืดมิดยามราตรีคงเข้มข้น บัณฑิตผ่านสภา 280 คนที่โดดเด่นผ่านการสอบคัดเลือกหลวงมาได้ ทั้งหมดได้มารวมตัวกันอยู่นอกประตูพระราชวัง เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเพื่อรอเข้าวัง ทุกคนสวมเครื่องแบบทางการ บนศีรษะสวมหมวกบัณฑิตกงซื่อ สีหน้าแต่ละคนล้วนแตกต่าง บางคนสีหน้าสงบนิ่ง บางคนยากจะซ่อนความกระสับกระส่ายในใจ ฝ่ามือมีเหงื่อซึมออกมาเงียบ ๆ

ซูมู่ยืนอยู่ในแถว จ้าวสืออันยืนอยู่ข้างกายเขา เอ่ยกระซิบกับเขา

“วันนี้ก็คือการสอบหน้าพระที่นั่งแล้ว ในใจตื่นเต้นหรือไม่”