ตอนที่ 216 การสอบระดับมณฑล 1

การสอบระดับมณฑลแบ่งออกเป็นสามรอบ แต่ละรอบต้องพำนักอยู่ในสนามสอบหลวงติดต่อกันนานถึงสามวันสองคืน การสอบระดับมณฑลของจวนติ้งอันในครานี้ มีรองเสนาบดีกระทรวงพิธีการมารับหน้าที่เป็นกรรมการคุมสอบใหญ่ด้วยตนเอง ย่อมหมายความว่าการตรวจข้อสอบของการสอบระดับมณฑลครานี้จะเข้มงวดยิ่ง ช่องโหว่ให้ทุจริตแม้เพียงเศษเสี้ยวก็ไม่อาจสอดแทรกได้ วันที่หกเดือนแปด เหล่ากรรมการตรวจข้อสอบและเจ้าหน้าที่คุมสอบทั้งหมดต่างมาชุมนุมพร้อมเพรียงกัน ณ ศาลาว่าการผู้ว่าการมณฑล ทางการได้จัดงานเลี้ยงส่งเข้าห้องสอบขึ้นโต๊ะหนึ่ง เมื่อเสร็จสิ้นงานเลี้ยง เหล่าขุนนางกรรมการตรวจข้อสอบจึงออกเดินทางเข้าสู่สนามสอบหลวง จากนั้นผู้กำกับการสอบจึงออกคำสั่งให้ลงกลอนลั่นกุญแจประตูใหญ่สนามสอบหลวงอย่างแน่นหนา พร้อมติดแผ่นผนึก นับแต่นั้นภายในภายนอกของสนามสอบหลวงจึงถูกตัดขาดจากกันโดยสิ้นเชิง ผู้คนภายนอกไม่อาจส่งถ้อยคำใดเข้าไปได้ คนข้างในก็ไม่อาจก้าวออกมาได้แม้เพียงเสี้ยว ใช้หนทางอันเข้มงวดเฉียบขาดเช่นนี้เพื่อตัดตอนเรื่องทุจริตเล่นพรรคเล่นพวกในการสอบคัดเลือกขุนนาง