ตอนที่ 172 เมืองประจำจวน

ป้ายประกาศผลการสอบระดับอำเภอปิดประกาศเสร็จสิ้น หน้าประตูที่ว่าการอำเภออันอึกทึกครึกโครมค่อย ๆ กลับคืนสู่ความสงบเงียบ

ซูมู่รู้ว่าตนเองมีชื่อติดประกาศ หัวใจที่แขวนค้างอยู่นานในที่สุดก็โล่งอกลงได้เสียที ทว่าเขาหามีความคิดเกียจคร้านอยากเที่ยวเล่นแม้แต่น้อย กลับคืนสู่วันเวลาที่ก้มหน้าก้มตาร่ำเรียนอย่างยากลำบากทั้งวันทั้งคืนอีกครา

ในใจเขากระจ่างแจ้งดีว่า การสอบระดับอำเภอเป็นเพียงก้าวแรกที่พื้นฐานที่สุดบนเส้นทางการสอบรับราชการ ไม่อาจนับเป็นความสามารถที่แท้จริงอะไรกัน อีกสองเดือนกว่าก็จะเป็นการสอบระดับจวนที่เข้มงวดยิ่งขึ้น ถึงยามนั้นบัณฑิตฝึกหัดจากทุกอำเภอใต้การปกครองของทั่วทั้งจวนจะมารวมตัวกันที่จวนเฉิงอันเพื่อประชันฝีมือ ยอดฝีมือรวมตัวกัน ไม่อาจเลินเล่อได้แม้แต่น้อย หากสอบตกการสอบระดับจวน ผลคะแนนการสอบระดับอำเภอก่อนหน้านี้ก็จะถือเป็นโมฆะทั้งหมด ทุกสิ่งล้วนต้องเริ่มต้นใหม่แต่ต้น

ซูหว่านหว่านมองเห็นท่าทางขยันขันแข็งของน้องชายทั้งหมด ในใจทั้งปลาบปลื้มทั้งปวดใจ