บทที่ 36: จะให้ใครเป็นประธานคุมสอบ

บทที่ 36: จะให้ใครเป็นประธานคุมสอบ

นครฉางอันในเดือนกุมภาพันธ์ หิมะที่หลงเหลืออยู่ตามตรอกซอกซอยค่อยๆ ละลายกลายเป็นโคลน

ลมต้นฤดูใบไม้ผลิพัดปะทะใบหน้า ความหนาวเหน็บราวกับถูกมีดกรีดของช่วงเหมันต์จางหายไป เหลือเพียงความอ่อนโยนอยู่หลายส่วน

บนกิ่งต้นหลิวสองข้างถนนใหญ่จูเชวี่ย เริ่มมีตาอ่อนสีเหลืองนวลผลิออกมาให้เห็นรางๆ

ทางใต้ของเมือง เขตฉางซิง

ซ่งชิงสะพายกระเป๋าหนังสือที่เย็บจากผ้าขาดๆ เดินเหยียบถนนแผ่นหินสีเขียวที่เต็มไปด้วยโคลน ก้าวลึกบ้างตื้นบ้างมุ่งหน้าไปข้างหน้า

เท้าที่สวมรองเท้าฟางของเขาเปียกชุ่มไปด้วยน้ำโคลนจนแดงก่ำเพราะความหนาวไปนานแล้ว

ทว่าบนใบหน้าซูบผอมกลับเต็มไปด้วยความคาดหวังที่ยากจะสะกดกลั้น

นับตั้งแต่ซื้อสี่ตำราห้าคัมภีร์ราคาถูกจากสำนักพิมพ์หลวง ซ่งชิงก็ตั้งหน้าตั้งตาอ่านหนังสือทั้งวันทั้งคืนอยู่ในถ้ำเตาเผาเก่าๆ ที่บ้านเกิด