ตอนที่ 129 ภัยแมลง

ตอนที่ 129 ภัยแมลง

พริบตาเดียวก็ย่างเข้าสู่เดือนเจ็ด อากาศยิ่งทวีความร้อนอบอ้าวขึ้นทุกวัน ในยามที่พืชผลในไร่นาเติบโตอย่างบ้าคลั่ง ภัยแมลงนานาชนิดก็เริ่มระบาดตามไปด้วย

สวนสมุนไพรผืนใหญ่ที่ทอดยาวติดต่อกันของหมู่บ้านซวงซีโข่ว กำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการเจริญเติบโตอย่างมั่นคง รออีกเพียงชั่วระยะเวลาหนึ่ง ก็จะสามารถเติบโตเต็มที่เพื่อต้อนรับการเก็บเกี่ยวได้ ความหวังของคนทั้งหมู่บ้านล้วนฝากไว้กับสวนสมุนไพรผืนนี้ ทุกหลังคาเรือนต่างใส่ใจดูแลในทุก ๆ วัน เฝ้าหวังเพียงว่าปีนี้จะสามารถพึ่งพาการค้าสมุนไพรเพื่อหาเงินได้สักก้อน มาช่วยยกระดับความเป็นอยู่ของครอบครัวให้ดีขึ้น

ทว่าไม่มีผู้ใดคาดคิด มหาภัยพิบัติที่มาเยือนอย่างกะทันหัน กลับกระหน่ำลงบนศีรษะของชาวบ้านซวงซีโข่วทั้งหมู่บ้านอย่างฉับพลัน

ยามเช้าตรู่ มีชาวบ้านไปดูแลสมุนไพรในแปลงตามปกติ เพิ่งจะเดินไปถึงริมแปลง จิตใจก็พลันตื่นตระหนกขึ้นมาในพริบตา กิ่งใบของสมุนไพรที่เคยเจริญงอกงามน่าชื่นใจในวันวาน กลับแปรเปลี่ยนสภาพไปอย่างใหญ่หลวงเพียงชั่วข้ามคืน ใบไม้ผืนกว้างใหญ่ถูกแมลงกัดแทะจนเว้าแหว่งไม่สมบูรณ์ ยอดอ่อนจำนวนมากถูกกัดแทะจนโกร๋นเกลี้ยง กระทั่งกิ่งก้านก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองเหี่ยวเฉา แลดูน่าเวทนายิ่งนัก

ข่าวคราวแพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้านในทันที ชายหญิงคนชราและเด็กทั่วทั้งหมู่บ้านต่างพากันหลั่งไหลมายังริมสวนสมุนไพรด้วยความลนลาน ยามมองดูทัศนียภาพอันทรุดโทรมย่อยยับตรงหน้า แต่ละคนล้วนมีสีหน้ากลัดกลุ้ม หัวใจพลันเย็นเยียบไปเกินครึ่ง