ตอนที่ 5 ไฟบนถนนตะวันออก

ตอนที่ 5 ไฟบนถนนตะวันออก

ควันดำลอยเหนือแนวต้นไม้จนมองเห็นได้ตั้งแต่ยังห่างออกไปหลายลี้ เซี่ยจิ้งอันควบม้านำหน้ากลุ่มเจ้าหน้าที่ ข้างกายมีกู้ฉางเฟิงกับมือปราบอีกไม่กี่คน ส่วนคนที่เหลือตามหลังมาเป็นแนวยาวบนถนนดิน ยิ่งเข้าใกล้ กลิ่นไหม้ของฟางกับข้าวก็ยิ่งแรงขึ้น

เมื่อพ้นเนินเตี้ยตรงหัวโค้ง ภาพตรงหน้าก็ทำให้ทุกคนเงียบไปชั่วครู่

เกวียนสองเล่มล้มขวางถนน ล้อข้างหนึ่งถูกทุบจนแตก ส่วนอีกเล่มเอียงค้างอยู่ริมคู ข้าวหลายกระสอบถูกเฉือนจนเมล็ดสีขาวกระจายเต็มพื้นดิน และเกวียนอีกเล่มกำลังไหม้อยู่ครึ่งคัน เปลวไฟไม่สูงมากแล้ว แต่ควันยังพวยพุ่งขึ้นจากกระสอบที่เปียกน้ำ

ชายหลายคนกำลังช่วยกันตักน้ำจากคูมาดับไฟ ข้างทางมีคนเจ็บนอนอยู่สองคน คนหนึ่งศีรษะแตก อีกคนกุมแขนที่ผิดรูปและกัดฟันแน่น

เซี่ยจิ้งอันกระโดดลงจากหลังม้าทันที

“ช่วยคนก่อน เกวียนค่อยว่ากัน”

กู้ฉางเฟิงชี้มือแยกคนออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งไปช่วยดับไฟ ส่วนอีกกลุ่มดูแลผู้บาดเจ็บ

ชายวัยกลางคนในชุดพ่อค้าวิ่งเข้ามาหา สีหน้าซีดจนแทบไม่มีเลือด

“ท่านคือ...นายอำเภอเซี่ยใช่หรือไม่ขอรับ”