ตอนที่ 64 ตะเกียงสามดวง·จบบทที่ 1

ในหนึ่งคืนนี้ แสงไฟได้สว่างไสวขึ้นตามลำดับในสองสถานที่ ทั้งนครลาวาและดาวหลักเมืองหลวงจักรวรรดิ พวกมันอยู่ห่างกันข้ามผ่านเขตดาวอันแสนไกลโพ้น ไม่มีใครรู้ถึงการมีอยู่ของกันและกัน ทว่าต่างก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นเล็กน้อยในหนึ่งคืนนี้ เพราะไกด์คนเดียวกัน

“นครลาวา”

ห้องทำงานของเฮยชางยังคงเปิดไฟสว่างจนราตรีสงัด

เขากำลังตรวจอนุมัติเอกสารการป้องกันชุดใหม่ ตอนที่ประตูถูกผลักเปิดออก เขาไม่ได้ยินเสียงเคาะประตู ทว่าคนที่กล้าเข้าห้องทำงานของเขาโดยไม่เคาะประตูก็มีอยู่เพียงไม่กี่คนทั่วทั้งนครลาวา เขาเงยหน้าขึ้นและวางปากกาลง

เรนส์เดินเข้ามาแล้ววางแบบทะเบียนทหารฉบับหนึ่งลงบนโต๊ะ ขอบกระดาษทับลงบนเอกสารที่เขาตรวจค้างไว้ครึ่งหนึ่ง

เฮยชางไม่ได้ก้มมองในทันที เขาจำแบบฟอร์มนี้ได้ เมื่อครึ่งปีก่อน ก็ในห้องทำงานแห่งนี้ และก็เป็นคนผู้นี้ที่ตบใบลาออกลงตรงหน้าเขา ในตอนนั้นค่าการปนเปื้อนของเรนส์พุ่งสูงจนน่าตกใจ สติสัมปชัญญะจวนเจียนจะพังทลายจนพูดไม่ออกแล้ว ทว่ากลับยื่นใบลาออกด้วยความมีสติอย่างผิดปกติ พร้อมบอกว่าจะออกไปนอกเมือง ในนครลาวานั้น ทุกคนต่างเข้าใจดีว่าการที่เซนติเนลผู้ปนเปื้อนขั้นรุนแรงออกไปนอกเมืองหมายความว่าอย่างไร เทพสงครามระดับ S เลือกที่จะเน่าเปื่อยตายไปอย่างสมศักดิ์ศรี ซึ่งในตอนนั้นเฮยชางไม่ได้ห้ามปราม