ตอนที่ 179 คดีทุจริตการสอบ 10

ตอนที่ 179 คดีทุจริตการสอบ 10

องค์ชายสามคุกเข่าอยู่หน้าห้องทรงพระอักษรตลอดทั้งคืน

ดวงจันทราลอยขึ้นจากทิศบูรพา ไต่ขึ้นสู่กลางเวหา แล้วค่อย ๆ ลอยต่ำลงทางทิศประจิม โคมไฟบนกำแพงตำหนักดับลงทีละดวง ๆ หมู่โถงที่อยู่ไกลออกไปในยามราตรีเหลือเพียงเค้าโครงเลือนราง สายลมราตรีพัดผ่านซอกกำแพงตำหนักเข้ามา นำพาไอเย็นช่วงปลายวสันต์ต้นคิมหันต์มาด้วย พัดจนชายเสื้อของเขาสะบัดชายกราว เขาไม่ไหวติง หัวเข่าหมดความรู้สึกไปเนิ่นนานแล้ว ขาทั้งสองข้างประหนึ่งเป็นของผู้อื่น มิใช่ของตน ทว่าแผ่นหลังยังคงเหยียดตรง เขาจะล้มลงไม่ได้ หากเขาล้มลง เหล่าผู้เข้าสอบขุนนางที่คุกเข่าอยู่หน้าประตูจวนของเขาก็จะสิ้นไร้ความหวังอย่างแท้จริง

ยามที่ข่าวสารแพร่ไปถึงวังหลัง ฮองเฮากำลังจุดธูปอยู่ในโถงพระ นางสวมอาภรณ์เรียบง่าย คุกเข่าอยู่บนเบาะรองนั่ง มือหมุนลูกประคำ หลับตาลง ริมฝีปากขยับแผ่วเบา ครั้นได้ยินรายงานของนางกำนัลจนจบ นิ้วมือของนางก็ชะงักไป การเคลื่อนไหวที่หมุนลูกประคำหยุดลงชั่วขณะ นางลืมตาขึ้น มองดูพระพุทธรูปเคลือบทองเบื้องหน้า มองดูอยู่ครู่หนึ่ง วางลูกประคำลงบนโต๊ะบูชา แล้วลุกขึ้นยืน “เตรียมเกี้ยว ไปห้องทรงพระอักษร”