ตอนที่_159_หน่วยมนุษย์ปักษา

ตอนที่ 159: หน่วยมนุษย์ปักษา

ริมขอบชั้นสตราโตสเฟียร์ที่ระดับความสูงสองหมื่นเมตร อากาศเบาบางจนราวกับความว่างเปล่า มีเพียงลมหนาวเสียดกระดูกที่พัดกรีดผ่านดาดฟ้าของนครราตรีนิรันดร์ด้วยความเร็วสามร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง

ที่นี่คือเขตแดนต้องห้ามของสิ่งมีชีวิต อุณหภูมิคงที่อยู่ที่ติดลบห้าสิบห้าองศาเซลเซียส อินทรียสารใดก็ตามที่เปิดโล่งสู่ภายนอกจะตายลงภายในไม่กี่วินาทีเพราะของเหลวในร่างกายเดือดพล่านและแข็งตัว

หมาป่าขาวยืนอยู่ที่ขอบดาดฟ้าด้านนอกสุด รองเท้าบูตแม่เหล็กใต้ฝ่าเท้ายึดเกาะกับพื้นผิวโลหะผสมอันเย็นเยียบ ส่งเสียงหึ่งความถี่ต่ำอันหนักทึบออกมา

เขาสวมชุดบินวิงสูทระดับสูงรุ่นอวี่เยี่ยนที่สั่งทำพิเศษ ยุทโธปกรณ์ทางยุทธวิธีชนิดนี้ที่ผสานขึ้นจากเส้นใยเคฟลาร์หลายชั้นร่วมกับเจลชีวภาพ ห่อหุ้มร่างเขาทั้งตัวไว้ราวกับมัมมี่สีดำ

จอแสดงผลบนกระบังหน้าฉายกระแสข้อมูลสีเขียวออกมา แสดงความเร็วลม ความกดอากาศ ปริมาณออกซิเจน และเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปห้าพันเมตร

“เทียนเฉวียน” เรือธงแห่งหอคอยสูงลอยลำอยู่เหนือทะเลเมฆ ราวกับเกาะสีดำอันหยิ่งยโสและโดดเดี่ยว