ตอนที่ 200 สกัดกั้น

ตอนที่ 200 สกัดกั้น

ทั้งที่เมื่อช่วงเช้าแสงแดดยังคงสดใส แต่ตอนนี้ท้องฟ้ากลับมืดครึ้มลงอย่างไม่ทราบสาเหตุ เมฆสีเทาหม่นและหมอกบางปกคลุมนครรัฐพรีแลนด์จากเบื้องบน หอนาฬิกาและปล่องไฟในที่ไกลตาล้วนดูพร่ามัวราวกับภาพวาดหมึกท่ามกลางฉากหลังอันเลือนราง สายลมเย็นยะเยือกพัดกระหน่ำมาเป็นระลอก ทิศทางลมแปรปรวนไม่หยุดนิ่ง

รถยนต์สองคันแล่นออกจากคฤหาสน์ตระกูลอันเดอร์วูด คันหนึ่งมุ่งตรงสู่ถนนใหญ่และแล่นฉิวไปทางใจกลางเมือง ส่วนอีกคันเลี้ยวเข้าสู่เส้นทางลัดที่มุ่งหน้าไปยังเขตเมืองล่าง แล่นทะยานไปแสนไกลภายใต้ท้องฟ้าที่มืดมัว

มอร์ริสนั่งอยู่บนเบาะคนขับ เขาบังคับรถไปตามถนนสายเล็กอย่างระมัดระวังพลางชะโงกหน้ามองสภาพอากาศด้านนอก

ท้องฟ้ามืดครึ้มลงกว่าเมื่อครู่อีกหลายส่วน กระแสลมปั่นป่วนพัดกรรโชกแรงจนแทบจะกลายเป็นเสียงหวีดหร้อง มันม้วนเอาธงหลากสีบนหอคอยใกล้เคียงให้สะบัดตีกันอย่างสะเปะสะปะ