ตอนที่ 96 1

วันที่สิบสี่เดือนหนึ่ง วันก่อนหน้าเทศกาลโคมไฟ จวนของฟางหยวนฉี รองเสนาบดีกรมคลังฝ่ายซ้าย ประดับประดาไปด้วยโคมไฟและริ้วผ้าหลากสี ผ้าแพรสีแดงแขวนไว้สูงเด่น สะท้อนกับหิมะสะสมที่ยังไม่ละลาย ขับเน้นความยินดีปรีดาอันคึกคักอึกทึก

หน้าประตูจวนมีรถม้าสัญจรไปมาไม่ขาดสาย แขกเหรื่อแต่งกายภูมิฐานก้าวเข้าสู่ภายในจวนภายใต้การนำทางอย่างกระตือรือร้นของบ่าวไพร่ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของสุราและเนื้อ กลิ่นแป้งเครื่องประทินโฉม และไออุ่นจากการเผาไหม้ของถ่านไฟ

โถงใหญ่ถูกจัดเตรียมเป็นสถานที่จัดเลี้ยงรับรองแขก เตาอุ่นลุกไหม้โชติช่วงยิ่งนัก ขับไล่ความหนาวเหน็บแห่งต้นฤดูใบไม้ผลิ โต๊ะกลมไม้พะยูงขนาดใหญ่ปูทับด้วยผ้าปูโต๊ะผ้าต่วนผืนใหม่เอี่ยม ด้านบนจัดวางจานของว่างเย็นและจานผลไม้อันประณีตไว้เต็มเปี่ยม แขกเหรื่อรวมกลุ่มกันสามห้าคน สนทนาหัวเราะร่าเริง ต่างป้องมือกล่าวแสดงความยินดีต่อกัน บรรยากาศเปี่ยมไปด้วยความสงบสุขชื่นมื่น