บทที่_120_ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป_ข้าคือเจ้าของเกาะ

บทที่ 120 ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าคือเจ้าของเกาะ

เขตหมู่เกาะบันตาอันตอนกลาง

ท่ามกลางสายคลื่นกระเซ็นซัดเบาๆ บนผืนผืนทะเลสีครามและสายลมทะเลอันสดชื่น เรือใบขนาดเล็กสี่ลำกำลังแล่นแหวกกระแสน้ำมุ่งหน้าจากทิศตะวันออกสู่ทิศตะวันตก

เรือโจรสลัด [โกลเด้นฮินด์] ทำหน้าที่เป็นเรือคุ้มครองและเรือนำขบวน ตามติดด้วยเรือลาดตระเวนของกองทัพเรือ โดยมีเรือสินค้าของตระกูลกรีนวิลล์สองลำลอยลำอยู่ตรงกลาง

ภายหลังจากแล่นเรือหลุดพ้นจากเขตหมุนเวียนกระแสน้ำสายแรก และก้าวเข้าสู่เขตหมู่เกาะบันตาอันได้ไม่นานนัก พวกเขาก็เผชิญกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศอย่างรวดเร็ว — จากฤดูหนาวอันหนาเหน็บ... สู่ฤดูร้อนอันร้อนระอุภายในระยะเวลาอันสั้น

ตลอดช่วงระยะเวลาไม่กี่ปีที่ผ่านมา สภาพอากาศทางภาคเหนือทวีความหนาวเย็นยะเยือกยิ่งขึ้นเรื่อยๆ และมักเผชิญกับภัยพิบัติความเสียหายจากน้ำค้างแข็งอยู่เป็นประจำ

หากพิจารณาตัดสินใจเฉพาะในแง่มุมของสภาพภูมิอากาศแล้ว ดินแดนแห่งนี้มีความยากลำบากในการอยู่อาศัย ยิ่งกว่าดินแดนต่างแดนเสียอีก

แคทเธอรีนทำการผลัดเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย มาสวมใส่ชุดเดรสยาวสีเหลืองอ่อนสว่างสดใส และสวมรองเท้าส้นสูงประดับคริสตัลใสระยิบระยับ

แม้จะปราศจากการแต่งแต้มเครื่องสำอางใดๆ ทว่านางก็ยังคงงดงามสะดุดตาด้วยริมฝีปากสีชมพูระเรื่อและผิวพรรณขาวผ่องเนียนนุ่ม สะท้อนความสวยงามอ่อนเยาว์และเปล่งประกายเย้ายวนใจ