บทที่_60_การทดสอบในทะเล_สถิติโลก!

บทที่ 60: การทดสอบในทะเล: สถิติโลก!

เสียงร้องหวีดหวิว—!

กระแสลมทะเลอันคละคลุ้งด้วยกลิ่นอายความเค็มอันฉุนเฉียว พัดโหมกรรโชกหอบเอาความหนาวเย็นยะเยือกเข้ามาประชิดตัว

ยามเมื่อล่วงเข้าสู่ช่วงเวลากลางวัน ท่ามกลางแสงสว่างแห่งดวงอาทิตย์อันเจิดจ้าสดใส ปรากฏนาวารบโจรสลัดลำหนึ่งซึ่งกำลังชักธงสัญลักษณ์สีดำสนิท กำลังแล่นแหวกผ่านม่านหมอกควันสีขาวขุ่น พร้อมกับหวนกลับคืนสู่น่านน้ำทะเลเหนืออันกว้างใหญ่ไพศาล ซึ่งมันเคยจากลาออกเดินทางไปเนิ่นนานหลายวัน

สัญลักษณ์ตราสัญลักษณ์บนผืนธง ปรากฏโครงสร้างอันอัดลักษณ์คลาสสิก — นั่นคือรูปกะโหลกศีรษะและคมดาบไขว้กัน

ทว่ามันมิใช่โครงสร้างซากกระดูกมนุษย์ธรรมดาทั่วไป หากแต่มันคือโครงสร้างกะโหลกศีรษะมังกร ซึ่งกลุ่มชาวเมืองนอร์ธเบย์นิยมชมชอบประยุกต์ใช้งาน โดยมีคมดาบของอัศวินและคมดาบโค้งของโจรสลัด ไขว้ทับกันอยู่ทางด้านล่าง

นอกเหนือไปจากหยาดหยดโลหิต ซึ่งกำลังหยดติ๋งลงมาจากบริเวณช่องปากของกะโหลกศีรษะแล้ว มันก็ปราศจากความแปลกใหม่พิสดารอื่นใดเป็นพิเศษอีก

ทว่าสิ่งที่โดดเด่นสะดุดตายิ่งเสียยิ่งกว่าผืนธง ก็คือรูปแบบโครงสร้างทรวดทรง ตลอดจนใบเรืออันอัดแน่นด้วยอัตลักษณ์อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ของนาวารบโจรสลัดลำนั้น

และนี่จะมิใช่ผู้ใดอื่นไปได้เลย นอกเหนือไปจากนาวารบกวางทองคำ ผู้ผ่านกระบวนการเกิดใหม่!

แผนการของทางด้านไบรอนในการ "สลัดทิ้งความมืดมิดและก้าวเข้าสู่แสงสว่าง" จึงไม่สามารถสัมฤทธิผลบรรลุความสำเร็จได้ภายในวันรุ่งขึ้น