บทที่_09_การหลบหนีกลางทะเล_ภาพแวบหนึ่งของความเฉลียวฉลาด

บทที่ 9: การหลบหนีกลางทะเล ภาพแวบหนึ่งของความเฉลียวฉลาด

ไบรอน ผู้ซึ่งเพิ่งจะประสบความสำเร็จในการเข้าร่วมเป็นสมาชิกของกองเรือโจรสลัด "นักล่ามนุษย์" หาได้ล่วงรู้เลยแม้แต่น้อยว่าขณะนี้ตนเองได้ถูกตั้งฉายารหัสลับใหม่เอี่ยมขึ้นมาแล้วว่า "บุตรแห่งปีศาจ" และมูลค่าเงินรางวัลเฉพาะศีรษะของเขาก็พุ่งทะยานสูงลิ่วลอยเด่นถึง 5,000 ปอนด์เข้าไปแล้ว!

สิ่งที่มีความชัดเจนปรากฏให้เห็นประจักษ์ในทันทีก็คือ ภายหลังจากที่พลเฝ้าระวังทำการกดสั่นกระดิ่งสัญญาณเตือนภัย บรรยากาศภายในเรือโจรสลัดทั้งลำก็พลันตกอยู่ในภาวะความโกลาหลอลหม่าน

น้ำเสียงของต้นหนเรือ [โบนเบรกเกอร์] ไมล์ส เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกหวาดวิตกซึ่งเจ้าตัวแทบจะไม่สามารถเก็บงำซ่อนเร้นเอาไว้ได้มิด:

"ท่านกัปตัน รายงานด่วนครับ! ฝูงฉลามกินคนพวกนั้นไม่ได้ทำการส่งสัญญาณเตือนภัยล่วงหน้าให้แก่พวกเราเลย ในตอนที่พวกมันพบเห็นเรือลาดตระเวนรบ พวกมันก็ว่ายน้ำเข้ามาประชิดใกล้ตัวพวกเรามากจนเกินไปเสียแล้ว ทำให้พวกเราไม่สามารถหลบหนีทัน!"

ยิ่งไปกว่านั้น กระแสลมแรงระดับ 6 ที่พัดกระหน่ำมาจากทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือก็เคลื่อนตัวเข้ามาด้วยความเร็วสูงเกินคาด พวกเรามีความจำเป็นต้องรีบทำการลดระดับหรือแม้กระทั่งพับเก็บใบเรือลงโดยด่วนที่สุดแล้ว!

ในขณะที่เขากำลังเปล่งวาจาอยู่นั้น ก็สามารถมองเห็นภาพของครีบฉลามสีดำสนิทขนาดมหึมาจำนวนมากกำลังแหวกว่ายวนเวียนอยู่ใกล้ชิดกับระดับผิวน้ำข้างลำเรือโจรสลัดได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง