บทที่ 111: โจ๊กข้นปลาทองคำ

บทที่ 111: โจ๊กข้นปลาทองคำ

ทาสชาวนาผู้นั้นชื่อพิก เป็นบุรุษวัยสามสิบกว่า รูปร่างกำยำไม่น้อย

เดิมทีเขาเป็นทาสที่พากลับมาจากเมืองหมูป่า นับเป็นคนเก่าแก่ผู้หนึ่งในค่ายแห่งนี้

บ้านที่เขาอาศัยแตกต่างจากทาสชาวนาคนอื่น เป็นกระท่อมไม้ขนาดราวสามสิบตารางฉื่อ ซึ่งเขาค่อย ๆ สร้างขึ้นทีละน้อยในยามว่าง

เขาไม่จำเป็นต้องเบียดเสียดอยู่ร่วมบ้านกับทาสชาวนาคนอื่น อีกทั้งอาศัยบ้านหลังนี้และกำลังของตนเอง หาทาสชาวนาสตรีในค่ายผู้หนึ่งมาใช้ชีวิตร่วมกันจนกลายเป็นครอบครัว

สายตาของริชาร์ดกวาดผ่านใบหน้าพิก ก่อนมองทาสชาวนาสตรีผู้มีใบหน้ากระที่อยู่ข้างกาย แล้วไม่ได้กล่าวสิ่งใดมากนัก

“ท่านเจ้าเมือง สิ่งนี้คือของที่ปรากฏขึ้นในห้องหลังหมอกขาวหายไปขอรับ” หัวหน้าหมู่บ้านมันฝรั่งกล่าวด้วยสีหน้าประจบประแจง พลางพาริชาร์ดไปยังมุมซ้ายของกระท่อมไม้

ริชาร์ดเหลือบมอง เป็นหีบสมบัติเหล็กดำหนึ่งดาว