บทที่ 21: สี่หมู่

บทที่ 21: สี่หมู่

ยามพลบค่ำ

เปลวเพลิงสีส้มแดงแผดวูบไหวกลางอากาศ ริชาร์ดอาศัยแสงจากกองไฟอ่านรายชื่อที่แมรีจัดทำขึ้น

แววตาของริชาร์ดยิ่งทวีความสว่างไสว ราวกับมีเปลวเพลิงลุกโชนอยู่ภายใน ทาสกลุ่มนี้ที่เขาแลกกลับมามีคุณค่ามากกว่าที่คาดไว้เสียอีก

มีทั้งหมดสามสิบสองคน ในจำนวนนี้ถึงสิบสี่คนมีความสามารถเฉพาะทาง ทั้งคนเลี้ยงม้า พ่อครัว ช่างไม้ นายพราน เกษตรกร และอื่น ๆ แทบจะครึ่งหนึ่งของจำนวนทั้งหมด มากกว่าทาสชาวนาที่เขาพามาจากดินแดนอาชาดำเสียอีก

แม้ทาสชาวนาที่พามาจากดินแดนอาชาดำจะเป็นทาสที่คุ้นเคยกับงาน แต่พวกเขากลับไร้ความสามารถ แม้แต่การเพาะปลูกก็ยังทำได้ไม่ดี เรี่ยวแรงเพียงอย่างเดียวที่พอจะกล่าวชมได้ กว่าจะมีขึ้นมาก็หลังจากมาถึงที่นี่แล้ว

“นี่คงยังไม่ใช่ทั้งหมด บางทีอาจมีทาสที่ซ่อนความสามารถของตนเองเอาไว้อีกก็ได้” ริชาร์ดคิด ใจเบิกบานจนแทบล้นออกมา

สัตว์ปศุสัตว์ฝูงนั้นช่างคุ้มค่าที่แลกมาจริง ๆ