ตอนที่ 313 บทส่งท้าย

วันส่งท้ายปีเก่า เที่ยงวันของคืนส่งท้ายปีเก่า

ภายในเรือนล้อมลานของตระกูลต้วน

แสงแดดฤดูหนาวสาดบาง ๆ ลงบนกระเบื้องสีเทาเขียว ในเรือนถูกกวาดทำความสะอาดจนสะอาดเอี่ยม ไม่เหลือที่สกปรกแม้แต่นิดเดียว ที่มุมกำแพงปลูกต้นเหมยต้นหนึ่งสูงกว่าหนึ่งเมตร อยู่ในช่วงเหมันต์หนาวเหน็บเดือนสิบสอง ดอกเหมยสีชมพูอ่อนบนกิ่งบานสะพรั่งงดงาม

ประตูทุกบานภายในเรือนใหญ่ถูกติดคำกลอนคู่ปีใหม่สีแดง กระดาษแดงตัวอักษรดำ บรรยากาศปีใหม่ก็แผ่กระจายออกมาทันที

ครอบครัวอาหลี่กำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหารในห้องครัว บนเตาจัดเรียงเนื้อและผักที่หั่นไว้ หม้อตุ๋นเนื้อส่งเสียงกุก ๆ กลิ่นหอมอบอวลทั่วทั้งเรือน