ตอนที่ 10 เซวี่ยจงลิ้นยาว

ตอนที่ 10 เซวี่ยจงลิ้นยาว

เมื่อมองแวบแรก ต้นปิงซั่วต้นนี้ไม่ได้แตกต่างจากต้นไม้อื่นในบริเวณใกล้เคียงเลย ลำต้นถูกปกคลุมด้วยหิมะขาว เรือนยอดก็ห่มคลุมด้วยสีเงินยวง แท่งน้ำแข็งนับหมื่นพันห้อยระย้าลงมาจากกิ่งก้านที่แตกแขนงราวกับม่านแต่ละผืน แต่หากสังเกตให้ดีจะพบว่า บนกิ่งก้านที่หนาทึบกิ่งหนึ่ง มีแท่งน้ำแข็งยาวกว่าหนึ่งเมตรหลายสิบแท่งชี้ตั้งขึ้นอย่างแปลกประหลาด เซี่ยหงจ้องมองกิ่งไม้นั้นอย่างละเอียดและแยกแยะออกได้ทันที

นั่นไม่ใช่แท่งน้ำแข็งอะไรเลย แต่เป็นสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์สีขาวหิมะตัวหนึ่งกำลังหมอบพักผ่อนอยู่บนกิ่งไม้ต่างหาก ลิ้นที่ยาวถึงสี่ห้าเมตรห้อยตกลงมาจากปากของมัน ลิ้นของมันก็เป็นสีขาวเช่นกัน ทั้งภายนอกยังจับตัวเป็นน้ำแข็งชั้นหนึ่ง ดังนั้นหากไม่สังเกตให้ดีก็คงคิดว่าเป็นเพียงแท่งน้ำแข็งที่ยาวเป็นพิเศษแท่งหนึ่ง และบรรดา “แท่งน้ำแข็ง” ที่ชี้ตั้งขึ้นเหล่านั้น แท้จริงแล้วคือหนามแหลมบนหลังของมัน