ตอนที่ 15 มุ่งหน้าสู่โคโนฮะ

ตอนที่ 15 มุ่งหน้าสู่โคโนฮะ

ปลายเดือนธันวาคม เหลือเวลาอีกสิบวันก่อนพิธีรับตำแหน่งของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งจะเริ่มขึ้น หิมะสีขาวปกคลุมทั่วทั้งแคว้นราตรี โดยเฉพาะพื้นที่ฝั่งตะวันออกของประเทศที่จมอยู่ในอากาศหนาวจัด

หน้าประตูหินขนาดใหญ่ของจวนโชกุน ทุกคนเตรียมตัวพร้อมออกเดินทางแล้ว ยาโยอิสวมชุดเต็มยศ ด้านในเป็นชุดนินจารัดรูปสีดำ ด้านนอกคลุมด้วยเกราะเหล็กเต็มตัว แม้แต่รองเท้าก็เป็นรองเท้าหนังเสริมแผ่นเกราะที่มีประสิทธิภาพในการป้องกันสูง

เกราะทั้งชุดสร้างจากโลหะจักระความแข็งแรงสูง มีทั้งความเหนียวและการป้องกันชั้นยอด อีกทั้งยังสามารถนำพาจักระของผู้สวมใส่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากจะผ่านการปรับแต่งด้วยจักระของยาโยอิแล้ว ยังผสานฝีมือของช่างตีเหล็กระดับสุดยอดแห่งอดีตแคว้นเหล็กเข้าไปด้วย จึงกลายเป็นอุปกรณ์นินจาประเภทเกราะที่ออกแบบมาเพื่อการต่อสู้โดยเฉพาะ สวมใส่สบายและเบาราวกับไร้น้ำหนัก ต่างจากเกราะทั่วไปที่ทั้งเทอะทะและเกะกะ

“วันนี้ท่านสามีดูสง่างามมากจริงๆ นะคะ”

เมื่อเห็นยาโยอิในชุดที่เปี่ยมด้วยความน่าเกรงขาม ต่างจากภาพลักษณ์เดิมโดยสิ้นเชิง ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน ทั้งตัวแผ่คมอำนาจออกมาอย่างเต็มเปี่ยม คิโจซึ่งไม่เคยเห็นเขาในสภาพนี้มาก่อนก็อดตื่นตาไม่ได้

ยาโยอิเพียงพยักหน้าเบาๆ เพราะนี่เป็นพิธีสำคัญ อีกทั้งยังต้องพบไดเมียวจากหลายประเทศ อย่างไรก็ควรแต่งกายให้สมฐานะ