บทที่ 68: เปิดเผยกระบวนท่า

บทที่ 68: เปิดเผยกระบวนท่า

ศูนย์เทนนิสโอลิมปิกที่ใช้จัดการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศระดับเขตเหนือ มีขนาดใหญ่กว่าสนามกลางก่อนหน้านี้ถึงหนึ่งรอบเต็ม

อัฒจันทร์สามด้านยกสูงขึ้นตามทางลาดเป็นชั้น ๆ ทอดยาวไปจนถึงข้างแถบไฟวงแหวนใต้โดม ที่นั่งกว่าสามหมื่นที่เรียงรายแน่นขนัด

แถวตรวจความปลอดภัยตรงทางเข้าทอดยาว ผู้คนพูดคุย หัวเราะหยอกล้อ และเสียงแจ้งเตือนตรวจบัตรดังปะปนกัน ก่อนถูกลมร้อนช่วงปลายฤดูร้อนพัดเข้าไปในสนาม

พื้นสนามถูกแดดเที่ยงวันเผาจนร้อนระอุ อัฒจันทร์เต็มตั้งนานแล้ว เสียงพูดคุยอื้ออึงสะท้อนซ้ำไปมาตามโครงเหล็กของโดม จนดังวุ่นวายกว่ารอบก่อน ๆ

บริเวณแถวหน้าที่ติดกับทางเดินนักกีฬา มีแฟนเทนนิสรุ่นเก๋าที่รู้เรื่องนั่งอยู่ไม่น้อย พวกเขาโน้มศีรษะเข้าหากันพลางคุยเสียงเบา

“ปีที่แล้วจางปินไปถึงรอบที่ห้าในมหกรรมการแข่งขันระดับประเทศ ขาดอีกแค่สองเกมก็จะเข้ารอบแปดคนสุดท้ายแล้ว ฝีมือแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่มือวางคนก่อน ๆ จะเทียบได้จริง ๆ”

“พื้นฐานเขาแน่นมาก แถมยังมาจากตระกูลเทนนิสเก่าแก่ของนครหลวง ตั้งแต่เด็กก็ได้รับการฝึกจากโค้ชทีมชาติรุ่นก่อน อุปกรณ์ฝึกกับทีมวิเคราะห์ข้อมูลก็จัดเต็มระดับท็อปทั้งนั้น”