ตอนที่ 1 บาดเจ็บ

ตอนที่ 1 บาดเจ็บ

เดือนห้า อัคคีเพลิงอันเร่าร้อนเผาผึ่งผืนแผ่นดิน ต้นหลิวใหญ่กลางหมู่บ้านก็เหี่ยวเฉาไร้เรี่ยวแรงไปบ้าง หากเป็นเวลาปกติ อย่าว่าแต่ยามเที่ยงวันที่แสงแดดเดือดเป็นพิษเลย แม้แต่ยามเช้าผู้คนก็ยังขดตัวอยู่แต่ในเรือนไม่อยากออกไปข้างนอก

วันนี้ต่างออกไป ลานบ้านแห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านตระกูลกู้ ตำบลชิงซาน ถูกรายล้อมด้วยผู้คนเต็มทั้งชั้นในชั้นนอก

หญิงชราคนหนึ่งผมหงอกขาวปนเทา สวมเสื้อผ้าสีน้ำตาลซักจนสีซีดมีผ้าปะติดกัน มือถือไม้หนึ่งท่อน กำลังไล่ตีแม่หนูร่างผอมบางไปทั่วทั้งลานบ้าน นางหวดไม้ในมือไปมา ปากก็ด่าทอส่งเสียงไม่หยุด

“ไอ้ตัวห่ามหน้าด้าน ตัวขาดทุน ข้าเลี้ยงให้กินเลี้ยงให้ดื่ม เจ้าตอบแทนข้าเพียงเช่นนี้หรือ นั่นคืออาเล็กแท้ ๆ ของเจ้า เจ้าตัวเนรคุณ ตัวซวย กล้าลงมือทำร้ายนางเชียวหรือ วันนี้ข้าต้องตีเจ้าตายให้ได้ จะได้ไม่ต้องให้เจ้ามาเบียดเบียนตระกูลกู้ต่อไปอีก”

แม่หนูตัวน้อยนั้นดูร่างผอมบาง ใครเห็นก็ล้วนคิดว่าเมื่ออยู่ในเงื้อมมือของหญิงชราผู้เดือดดาลด้วยพิโรธ นางคงไม่มีทางรอด ทว่าตามความจริงแล้ว หญิงชราไล่ตามนางมาตลอดหนึ่งเค่อ เหนื่อยจนหอบหมดแรง กลับไม่อาจแตะต้องขอบตัวแม่หนูได้เลยสักนิด