ตอนที่ 28 พิธีจัดเรือนหอ

หนึ่งวันก่อนหน้าพิธีจัดเรือนหอ ภายในเรือนปีกตะวันตกต่างวุ่นวายจนแทบไม่มีเวลาให้เท้าได้แตะพื้นอย่างแท้จริง

ต้นท้อต้นนั้นนอกหน้าต่าง เวลานี้ใบไม้กำลังเขียวชอุ่มเป็นมันวาว ส่งเสียงสวบสาบแผ่วเบาในสายลมโชยของต้นฤดูใบไม้ร่วง

บนพื้นห้องด้านใน มีหีบสัมภาระที่ปิดผนึกด้วยซองแดงวางเรียงรายอยู่อย่างละลานตา พี่สะใภ้สกุลโจวนำแม่นมอาวุโสที่สุขุมรอบคอบที่สุดในจวนสี่คน ในมือกำพู่กันชาด กำลังตรวจทานม้วนบัญชีสินเดิมอันหนาเตอะนั้นตั้งแต่ต้นจนจบอย่างละเอียดถี่ถ้วนมิให้ตกหล่นแม้แต่อักษรเดียว

“ที่นาเขตชลประทานขั้นสูงชานเมืองหลวง 30 หมู่ ปิดผนึกซองแดงเรียบร้อย—”

“แพรพรรณผ้าไหมหลากสีจากซูโจวและหางโจว 40 พับ อาภรณ์สี่ฤดู 60 ชุด ตรวจผ่านแล้ว—”

“เตียงก้าวขึ้นลงรักปิดทอง 1 หลัง ม่านเตียง ผ้าห่มนวม หมอนเป็ดแมนดาริน 1 คู่เข้าชุด—”