ตอนที่ 173 ตระกูลขุนนางวางแผนลับลงมือกับเสบียงทหาร

ข่าวชัยชนะครั้งใหญ่ทางชายแดนเหนือถูกส่งเข้ามายังเมืองหลวง เหล่าตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่ปักหลักมานับร้อยปีในเมือง ไม่เพียงไม่มีความยินดีแม้แต่เสี้ยวเดียว ตรงกันข้ามทุกคนกลับใจคอหวาดหวั่น กระสับกระส่ายจนนั่งไม่ติด

ไม่มีผู้ใดรู้ชัดไปกว่าพวกเขาแล้ว เซียวเหยี่ยนบดขยี้เป่ยตี๋จนสิ้นราบคาบ ศึกทางชายแดนเหนือยุติลง เช่นนั้นก้าวต่อไปย่อมต้องหันหัวหอกกลับมาจัดการตระกูลขุนนางใหญ่เช่นพวกเขาเป็นแน่ รัฐผูกขาดเกลือและเหล็ก การผลักดันนโยบายใหม่ การประเมินขุนนางอันเข้มงวด เรื่องแล้วเรื่องเล่า ล้วนเป็นการเชือดเฉือนเนื้อของตระกูลขุนนาง ตัดรากฐานของพวกเขา แย่งชิงผลประโยชน์ที่กุมไว้ในมือตระกูลขุนนางนับร้อยปีกลับคืนไปทีละน้อย ๆ

ก่อนหน้านี้อาศัยว่าเซียวเหยี่ยนติดหล่มอยู่ในสนามรบชายแดนเหนือ ไม่มีเวลามาใส่ใจราชสำนักในเมืองหลวง พวกเขายังพอจะเล่นลูกไม้ใต้ดินได้ คอยขัดขวางการผลักดันนโยบายใหม่ทั้งต่อหน้าและลับหลัง ลอบยักยอกเสบียงและเบี้ยหวัด สอดแทรกคนสนิท กอบโกยผลประโยชน์ไปเต็มคราบ ทว่ายามนี้แนวหน้าได้รับชัยชนะอย่างงดงาม การที่ฝ่าบาทยกทัพกลับราชสำนักอยู่ใกล้แค่เอื้อม วันเวลาอันสุขสบายของพวกเขา นับว่าสิ้นสุดลงอย่างแท้จริงแล้ว

ในคฤหาสน์ส่วนตัวอันห่างไกลและลับตาย่านเมืองหลวง เจ้าตระกูลขุนนางหลายคนนั่งล้อมวงรวมกัน ทุกคนมีสีหน้าทะมึนจนแทบจะหยดเป็นน้ำได้ บรรยากาศภายในห้องอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก