0252

⬢⬢⬢

ตอนที่ 251 การจมดิ่ง

คริสเดินอยู่บนถนนสายหนึ่งภายในสวนสัตว์ ก้าวเท้าเดินเล่นด้วยท่าทางสบายๆ

เวลานี้ล่วงเลยมาถึงบ่ายสองโมงแล้ว ปริมาณนักท่องเที่ยวภายในสวนสัตว์เริ่มลดลงทีละน้อย ทว่าก็ยังมีนักท่องเที่ยวจำนวนไม่น้อยที่ชอบรั้งรออยู่ พักผ่อนตามม้านั่งหรือจุดพักผ่อนที่มีอยู่ทั่วทุกมุมของสวนสัตว์ พร้อมกับความเงียบสงบอันเป็นเอกลักษณ์ในช่วงบ่าย ดูสงบสุขอย่างไม่คาดคิด

ทว่าความสงบสุขนี้กลับใช้ได้ผลกับแต่นักท่องเที่ยวธรรมดาที่ไร้เดียงสาเหล่านี้เท่านั้น สำหรับคนอย่างคริสและบรรดาผู้ถอดรหัสแล้ว การไหลผ่านของเวลาในทุกๆ นาทีทุกๆ วินาที คือนาฬิกาปลุกที่เร่งเร้าให้พวกเขาต้องก้าวไปข้างหน้า

อีกสักครู่ก็จะถึงเวลาปิดสวนแล้ว สวนสัตว์กำลังจะเข้าสู่ยามค่ำคืนที่อันตรายที่สุด เหล่าผู้ถอดรหัสจะสามารถหลบหนีไปได้อย่างราบรื่นหรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับวิธีการรับมือของพวกเขาต่อเรื่องนี้

ทว่าไฉนเลย คริสถึงยังมีความสสำราญใจและอารมณ์สุนทรีย์ เดินทอดน่องไปตามถนนได้อย่างใจเย็นเช่นนี้?

เหตุผลนั้นอันที่จริงแล้วเรียบง่ายมาก...

"เฮ้ เห็นม้านั่งตรงนั้นไหม?"

ข้างหูของคริส เสียงของหนอนกาลเวลาหมายเลขสองดังขึ้นกะทันหัน ดึงความสนใจของเขาไปยังม้านั่งตัวหนึ่งในจุดพักผ่อนทางด้านซ้ายข้างหน้า