ตอนที่ 16 เดิมพันชะตาแผ่นดิน เหล่าสุนัขรุมขย้ำพยัคฆ์

ตอนที่ 16 เดิมพันชะตาแผ่นดิน เหล่าสุนัขรุมขย้ำพยัคฆ์

เปลวไฟบนถนนจูเชวี่ย ดุจธาราโลหิตที่พวยพุ่งออกจากส่วนลึกของนรก ฉีกม่านราตรีสีเทาหม่นเหนือเมืองหลวงออกเป็นสองส่วนอย่างสิ้นเชิง

เสียงกรีดร้องโหยหวนที่แทบไม่เหมือนเสียงมนุษย์ กลายเป็นคลื่นเสียงจับต้องได้ ข้ามกำแพงเขตเมืองซ้อนชั้น ทะลุประตูหน้าต่างที่ปิดสนิท ราวกรงเล็บผีไร้รูปที่คว้าหัวใจของคนเป็นทุกคนในเมือง บีบให้กระตุกอย่างบ้าคลั่ง

ค่ำคืนนี้ เมืองหลวงอันโอ่อ่าซึ่งสืบทอดมาร้อยปี ไม่ใช่ภาพรุ่งเรืองใต้พระบาทโอรสสวรรค์อีกต่อไป แต่กลายเป็นกรงขังมหึมาที่ถูกยกขึ้นย่างบนเปลวเพลิง

กลิ่นเหล็กและโลหิต ผสมกลิ่นเนื้อไหม้ฉุนเหม็น แทรกซึมอยู่ในอากาศทุกอณู

ดวงตานับไม่ถ้วนกำลังเฝ้ามองเปลวไฟพุ่งฟ้าจากที่ซ่อนของตน ผ่านช่องหน้าต่าง ด้วยความหวาดกลัว ความโลภ หรือความเย็นชา

บางคนหวาดกลัว ตัวสั่น คิดว่าทัณฑ์สวรรค์ลงมา วันสิ้นโลกมาถึงแล้ว

บางคนเฝ้าดู พลางดีดลูกคิดในใจอย่างรวดเร็ว พยายามมองหาทิศทางของอนาคตจากการพนันครั้งใหญ่ที่ชี้ชะตาแผ่นดิน เพื่อวางเดิมพันให้ตนเองได้ผลประโยชน์สูงสุด

และบางคน...ได้โยนทั้งเกียรติยศร้อยปีของตระกูล รวมถึงชีวิตและทรัพย์สินของตน ลงบนโต๊ะพนันอย่างไม่ลังเลไปแล้ว

จวนเฉิงกั๋วกง