0196

⬢⬢⬢

ตอนที่ 196 ทุ่มสุดกำลัง

ณ ปลายสุดอันไกลโพ้นของทะเลบูรพา มีดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลและลึกลับยากหยั่งถึงแห่งหนึ่งดำรงอยู่ นั่นคือมหาทวีปเก้าสูญ แผ่นดินแห่งนี้กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ไม่ได้ด้อยไปกว่าทวีปเสินโจวเลยแม้แต่น้อย ความกว้างใหญ่ของพื้นที่ชวนให้ผู้คนตื่นตะลึงยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น รอบด้านของมันยังมีเกาะขนาดมหึมาราวกับอสูรกายยักษ์สี่แห่งโอบล้อมไว้ ดุจดั่งองครักษ์ผู้ภักดีที่คอยพิทักษ์แผ่นดินอันแปลกประหลาดแห่งนี้

หากสังเกตดูอย่างละเอียด ย่อมจะพบว่าสิ่งที่เรียกว่ามหาทวีปเก้าสูญนั้น แท้จริงแล้วหาใช่แผ่นทวีปตามความหมายดั้งเดิมไม่ หากแต่เป็นเกาะลอยฟ้าขนาดยักษ์ใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการ เนื่องจากขนาดของมันยิ่งใหญ่โอฬารจนเกินไป เมื่อมองดูแต่ไกล จึงไม่ต่างอะไรกับผืนทวีปที่แท้จริงแม้แต่น้อย

ยามนี้ ภายในสำนักงานใหญ่ของพันธมิตรธรรมซึ่งตั้งอยู่ ณ จุดศูนย์กลางของมหาทวีปเก้าสูญ บรรยากาศกลับหนักอึ้งและกดดันยิ่ง

เซี่ยวซานเซี่ยวผู้เป็นประมุขพันธมิตรธรรมยืนอยู่บนที่สูง ทอดสายตามองฝูงชนที่ขวักไขว่อยู่เบื้องล่าง ในใจไม่อาจหักห้ามความกังวลอันลึกล้ำที่พลุ่งพล่านขึ้นมาได้ เขาถอนหายใจแผ่วเบาพลางเอ่ยว่า “มหาวิบัติพันปีกำลังจะมาถึง ภัยพิบัติในครานี้ไม่รู้ว่าจะนำพาความทุกข์ยากและหายนะมาสู่โลกหล้าอีกเท่าใด ช่างไม่รู้จริง ๆ ว่าครานี้จะมีใครก้าวออกมา พลิกสถานการณ์อันเลวร้าย กอบกู้เหล่าราษฎรผู้บริสุทธิ์ให้พ้นจากห้วงน้ำลึกและกองเพลิงได้หรือไม่……”