ตอนที่ 31 องค์สันตะปาปา

ตอนที่ 31 องค์สันตะปาปา

กลิ่นเหม็นรุนแรงลอยมาตามสายลมพัดเข้าจมูกของนอร์ตัน จนเขาต้องกลั้นหายใจไปโดยปริยาย

ความจริงแล้วเขาไม่ได้หายใจมานานมากแล้ว กลิ่นของนครแห่งองค์พระผู้เป็นเจ้านับวันยิ่งเหม็นขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นเน่าเหม็นนี้ขนาดอยู่ห่างมาไกลขนาดนี้ก็ยังลอยมาถึง ทำให้เขาทรมานจนแทบทนไม่ไหว

กระท่อมไม้หลังเล็กบนยอดเขาสร้างเสร็จแล้ว ถึงจะบิดๆ เบี้ยวๆ อยู่บ้าง แต่ก็พอจะอาศัยอยู่ได้

ตลอดหนึ่งปีนี้ชีวิตของนอร์ตันไม่ได้ดีเลยแม้แต่น้อย ขอบเขตการเคลื่อนไหวของเขามีแค่ตรงหน้าผากับบริเวณรอบๆ ในระยะไม่ไกลเท่านั้น

เพราะลึกเข้าไปในป่ามักจะได้ยินเสียงคำรามชวนขนหัวลุกอยู่เป็นพักๆ ทำให้เขาพยายามจำกัดพื้นที่เคลื่อนไหวของตัวเองให้แคบลง เพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายที่ไม่จำเป็นให้มากที่สุด

แต่ถึงแม้จะระวังตัวขนาดนี้ เขาก็ยังเจออันตรายเข้าจังๆ ถึงสองครั้ง นั่นทำให้เขากลายเป็นคนระแวงไปหมดทุกวัน จนแทบไม่กล้าก้าวขาออกจากบ้าน