ตอนที่ 402 ภาวะคับขันในการส่งออกแรงงาน

แถบซากปรักหักพังของวงแหวนดาวเดลตา-7 ลอยเคว้งคว้างอยู่ท่ามกลางจักรวาลอันมืดสนิทราวกับวงแหวนดาวเคราะห์ โครงโลหะบิดเบี้ยวสะท้อนแสงเย็นเยียบของดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลออกไป ซากปรักหักพังทรงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสามร้อยกิโลเมตรแห่งนี้เคยเป็นศูนย์รวบรวมแหล่งพลังงานของอารยธรรมระดับสี่อย่างอารยธรรมโหยวเอ่อร์ ทว่ายามนี้กลับหลงเหลือเพียงท่อส่งที่ขาดออกจากกันและเศษโลหะที่ลอยคว้าง

การควบคุมหุ่นยนต์ซ่อมบำรุงสองแสนตัวของอ้ายเค่อ มองจากระยะไกลแลดูราวกับทะเลหมอกสีเงินที่ไหลเอื่อยอย่างช้าๆ ในสุญญากาศ หุ่นยนต์ทุกตัวเปรียบเสมือนนิ้วมือที่ยื่นออกไปของอ้ายหลุน ปฏิบัติตามคำสั่งซ่อมแซมอย่างแม่นยำ เขาคือปัญญาประดิษฐ์ทั่วไปเฉกเช่นเดียวกับอ้ายหลุน จัดอยู่ในกลุ่มสมาชิกรุ่นที่สองของ AI และยังมีสมาชิกรุ่นเดียวกันในอารยธรรมมนุษย์อีก 60,000 ตัว ซึ่งในเวลานี้กำลังปฏิบัติภารกิจการส่งทีมซ่อมบำรุงอยู่เช่นกัน

"เขตที่เจ็ดเชื่อมต่อเสร็จสมบูรณ์ เริ่มต้นการจัดเรียงโมเลกุลใหม่"

เสียงของเขาส่งผ่านเครื่องสื่อสารกลับมายังยานบัญชาการ "ผู้บุกเบิก" ภายในสะพานเดินเรือ ผู้บัญชาการมนุษยชาติจ้องมองแถบความคืบหน้าของการซ่อมแซมที่กระพริบไหวอยู่บนภาพโฮโลแกรม ปลายนิ้วเคาะชายขอบแผงควบคุมโดยไร้จิตสำนึก แสงสีฟ้าจากภาพฉายทอดเงามืดลึกตื้นสลับกันบนใบหน้าที่มีเหลี่ยมมุมชัดเจนของเขา

ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยอันแสบแก้วหูก็ดังสนั่นไปทั่วทั้งสะพานเดินเรือ