ตอนที่ 13 อสูรแมลง

ภูเขาเหมิงทั่วทางทิศเหนือตรงของเมืองบูลตันเป็นหนึ่งในยอดเขาที่สูงตระหง่านที่สุดของจักรวรรดิ เทือกเขาที่ตั้งตระหง่านทอดยาวกว่าพันกิโลเมตรแบ่งจักรวรรดิออกเป็นสองโลกปฐพีเหนือใต้ และคำว่าเหมิงทั่วในภาษาของจักรวรรดินั้นมีความหมายว่าภูเขาสูงที่มิอาจปีนข้าม ในทางกลับกันทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองบูลตันกลับไม่มีภูเขาสูงเทียมฟ้าเช่นนี้ แม้จะเป็นแนวเทือกเขาเดียวกัน ทว่าที่นี่ส่วนใหญ่เป็นภูมิประเทศเนินเขาที่ทอดยาวต่อเนื่อง แม้จะไม่เชื่อมต่อทะลุถึงกันทุกทิศทางเหมือนที่ราบ แต่ก็เป็นเส้นทางสัญจรสำคัญทางเหนือใต้ของจักรวรรดิ ท่ามกลางเนินเขาเหล่านี้มีหมู่บ้านขนาดเล็กใหญ่ตั้งแต่สิบกว่าครัวเรือนไปจนถึงหลายสิบครัวเรือนกระจายตัวอยู่ พวกเขาล้วนเป็นราษฎรในเขตปกครองตนเองของตระกูลไคแมน ทั้งจ่ายภาษีให้ตระกูลไคแมนและได้รับการคุ้มครองจากตระกูลไคแมน แน่นอนว่าพวกเขายังเป็นเป้าหมายในการเผยแผ่ศาสนาของการเดินทางครั้งนี้ของคณะนักเผยแผ่ศาสนาหญิงด้วย

"ฝูอี เธออย่าวิ่งซุกซนสิ ฟ้าเริ่มมืดแล้ว พวกเรายังต้องเร่งเดินทางต่อนะ!" หัวหน้าคณะนักเผยแผ่ศาสนาหญิงเป็นสตรีคนหนึ่งนามว่าไอข่า เธอมีอายุมากที่สุดในคณะนักเผยแผ่ศาสนาหญิง ปีนี้อายุ 20 กว่าปีแล้ว ขณะนี้เธอกำลังร้องตะโกนใส่เด็กสาวอีกคนที่วิ่งไปเด็ดเก็บเส้นใยราอยู่ริมทาง